■テクノロジーの未来を紐解く：物理世界への再投資と分断された世界でのチャンス
皆さん、こんにちは！テクノロジーの進化には目を見張るものがありますが、その一方で、私たちは今、文化や政治、地政学的な対立によって、世界がますます分断されていく時代を生きています。そんな複雑な状況下で、ベンチャーキャピタル（VC）ファンドであるKompas VCが、1億6000万ユーロ（約187.5億円）もの巨額の新ファンドを立ち上げ、スタートアップへの投資戦略を強化しているというニュースは、まさにテクノロジーの未来を考える上で非常に興味深い示唆に富んでいます。アムステルダム、コペンハーゲン、ベルリン、テルアビブといった、それぞれに個性豊かな都市に拠点を置く彼らが、地域ごとの特性を深く理解しながら投資を行っているというのは、単なる資金提供にとどまらない、戦略的なアプローチを感じさせます。
Kompas VCのパートナーであるセバスチャン・ペック氏が指摘するように、現代の世界経済は、アメリカ、ヨーロッパ、中国という、まるでそれぞれが独自の銀河を周回しているかのような3つの主要経済圏に分断されています。そして、この複雑な状況だからこそ、彼らが注力している分野、つまり「製造業、サプライチェーン、重要インフラ、持続可能性」といった、文字通り「物理的な世界」に関わる課題に取り組むスタートアップへの支援は、ますますその重要性を増しているのです。2021年の設立当初は、これらのテーマに対する熱意が市場を席巻していましたが、近年はAIや指数関数的な成長といった、どちらかというと「デジタル」な領域が注目を集めています。しかし、Kompas VCは、あえてこの「物理的な世界、物理的な製品の生産に関わるあらゆること」という、ある意味で「ニッチ」でありながらも、私たちの生活の基盤を支える分野に光を当て続けているのです。
彼らが目指すのは、脱炭素化、生産性向上、リスク管理といった、現代社会が抱える根源的な課題を解決するスタートアップです。これらのテーマは、一見すると地味に聞こえるかもしれませんが、地球規模での環境問題や、グローバル化の進展に伴うサプライチェーンの脆弱性、そしてサイバー攻撃や自然災害といったリスクの増大を考えると、その重要性は計り知れません。例えば、脱炭素化は、単に環境負荷を減らすだけでなく、新たなエネルギー源や製造プロセスを生み出し、経済的な成長をもたらす可能性を秘めています。生産性向上は、労働力不足が深刻化する先進国において、経済を維持・発展させるための生命線とも言えるでしょう。そして、リスク管理は、不確実性の高い現代において、企業や社会のレジリエンス（回復力）を高めるために不可欠です。
Kompas VCは、300万ユーロから500万ユーロという、比較的早期の段階のスタートアップに対して、リード投資を行う機会を求めています。これは、彼らが単に資金を投じるだけでなく、スタートアップの成長の初期段階から深く関与し、そのビジョンを実現するために伴走していくという強い意志の表れだと感じます。特に、彼らが「物理的な世界」に焦点を当てているということは、単なるソフトウェア開発に留まらない、ハードウェア、素材、製造技術、そしてそれらを支えるインフラストラクチャといった、より現実的で、形あるものを生み出すイノベーションに価値を見出していることを示唆しています。
こうした「物理的な世界」への回帰、あるいは再評価は、世界的な「リショアリング」（国内回帰）の動きとも連動しています。パンデミックを経験し、グローバルサプライチェーンの脆弱性を目の当たりにした多くの国々が、国内での生産能力の強化や、重要物資の安定供給体制の構築に乗り出しています。これは、単に経済的な合理性だけでなく、国家安全保障や社会の安定といった、より広範な視点に基づいた動きと言えるでしょう。Kompas VCは、こうした時代の大きな潮流を捉え、まさにその最前線でイノベーションを起こそうとするスタートアップを支援しようとしているのです。
しかし、ペック氏も指摘するように、グローバルな分断は、スタートアップの成長にとって無視できない障壁となり得ます。特に、ヨーロッパのファンドとして、彼らは欧州域内の多くの創業者やスタートアップにアクセスできる一方で、アメリカ市場のような巨大な市場への展開が難しい場合、そのスタートアップが「ベンチャー規模の収益」を達成できるかどうかの判断は、より慎重になる必要があります。
ペック氏が例に挙げたプレハブ住宅の話は、この問題を非常に分かりやすく示しています。スカンジナビアでは当たり前のように普及しているプレハブ住宅が、ドイツや他のヨーロッパ諸国、ましてやアメリカでは一般的ではない。これは、技術的な問題ではなく、それぞれの地域に根付いた「文化的な要因」が、技術の普及を左右する典型的な例です。いくら優れた技術であっても、それが社会に受け入れられるかどうかは、その地域の文化、習慣、法規制、そして人々の価値観といった、様々な要因に左右されるのです。
この分断は、住宅分野に限った話ではありません。例えば、ヨーロッパでは持続可能性への関心が依然として非常に高いですが、アメリカでは数年前ほどの熱狂は薄れているように見えるかもしれません。もちろん、状況は急速に変化する可能性があり、10年から15年という長期的な投資期間においては、数回の立法期間を経て、予測不能な方向へと状況が変化することも十分に考えられます。テクノロジーの進化そのものよりも、その技術が社会にどのように受け入れられ、どのように活用されていくのか、その「社会実装」のプロセスが、投資の成否を分ける鍵となるのです。
このような変化の激しい状況は、Kompas VCのような、ある程度、焦点を絞った投資を行うファンドにとっては、確かに課題であると同時に、大きなチャンスでもあります。ペック氏が語るように、「私たちのようによく焦点を絞り、高度に専門化された小規模なファンドが、最初のチェックを入れ、特定のテーマや特定の創業者を支援する素晴らしい機会がある」のです。
彼らは、AIのような広範なテーマを追うのではなく、物理世界、製造、インフラ、持続可能性といった、より具体的な領域に深くコミットしています。これは、彼らがその分野における深い専門知識と、ネットワークを持っていることを意味します。そして、そうした専門性を持つファンドこそが、まだ世の中に広く知られていない、しかし将来的に大きなインパクトを生み出す可能性を秘めたスタートアップを発掘し、その成長を力強く後押しできるのです。
例えば、製造業の分野では、3Dプリンティング技術の進化が、従来の大量生産モデルに革命をもたらしています。より小ロットで、よりパーソナライズされた製品を、オンデマンドで生産することが可能になり、サプライチェーンの短縮や、在庫リスクの低減に繋がります。Kompas VCがこのような領域に投資することで、未来の「ものづくり」のあり方を変革するイノベーションを支援していくことが期待されます。
また、重要インフラの分野では、老朽化したインフラの更新や、再生可能エネルギーへの移行といった課題が世界的に山積しています。スマートグリッド、次世代交通システム、あるいは都市のレジリエンスを高めるための技術など、これらの分野におけるスタートアップは、社会の基盤を支え、より持続可能な未来を築くために不可欠な存在です。Kompas VCが、こうした社会的な意義の大きなプロジェクトを支援することは、単なる投資リターンの追求だけでなく、社会全体の利益にも繋がるでしょう。
さらに、持続可能性というテーマは、もはや単なるトレンドではなく、ビジネスの根幹をなす要素となりつつあります。Kompas VCが、脱炭素化、循環型経済、あるいは資源効率の向上といった分野に投資することは、気候変動という人類共通の課題に対処するための、実践的なソリューションを生み出すことを後押しすることになります。
彼らの投資戦略の根底には、テクノロジーそのものの進化への純粋な探求心、そしてそのテクノロジーが現実世界にどのような影響を与えるかという深い洞察があるように思えます。AIやデジタル技術が急速に進化する中で、物理世界への再投資という彼らのアプローチは、一見すると逆行しているように見えるかもしれません。しかし、むしろだからこそ、この「物理的な世界」の重要性が再認識され、そこに新たなイノベーションの種が数多く眠っているのではないでしょうか。
Kompas VCのような、明確なビジョンと専門性を持ったファンドの存在は、テクノロジーエコシステム全体にとって非常に貴重です。彼らは、広範なトレンドに流されることなく、自分たちの信じる分野に深く根差し、そこに情熱を傾ける創業者たちを支援することで、確かな価値を生み出していくでしょう。
グローバルな分断という困難な時代だからこそ、彼らのように「物理的な世界」に焦点を当て、現実社会の課題解決に貢献しようとするスタートアップへの投資は、より一層、その意味を増していきます。私たちがテクノロジーの未来を語るとき、ついデジタルな世界に目を奪われがちですが、この足元にある「物理的な世界」こそが、私たちの生活の土台であり、未来を形作るための最も重要な舞台なのです。Kompas VCの今後の動向、そして彼らが支援するスタートアップたちの活躍に、大いに期待したいところです。
