■「自分ごと」で動く！未来を切り拓くための、ちょっとした考え方のコツ
なんだか最近、「高齢者」っていう言葉を聞くと、「大変そう」「かわいそう」ってイメージが先行しがちじゃないですか？もちろん、色々な事情を抱えている方がいらっしゃるのは事実です。でも、もしかしたら、その「弱者」っていうレッテルが、かえって僕たちの可能性を狭めているのかもしれない。そんな風に、ちょっと立ち止まって考えてみる時間があってもいいんじゃないかと思うんです。
この世の中、「住宅弱者」とか「情報弱者」とか、高齢者を取り巻く「弱者」っていう言葉って、結構耳にする機会が多いですよね。例えば、賃貸物件を探しているのに、年齢を理由に断られてしまうケース。これは、大家さん側にも「高齢になると万が一のことがあったら…」という心配があるのかもしれません。でも、これが続くと、住む場所を見つけることすら難しくなってしまう。まさに「住宅弱者」なんて言われ方をしてしまうわけです。
それから、スマホやパソコンが苦手な高齢者の方々。災害が起きた時、避難情報や安否確認がスムーズにできないと、命に関わる事態になりかねません。SNSで「大丈夫？」って友達に連絡できたり、ネットで最新の情報をすぐに手に入れられたりする僕たちからすると、想像もつかないような不安に直面するかもしれません。これは「情報弱者」っていう、これまたちょっと寂しいレッテルを貼られてしまう状況ですよね。
さらに、全国で約700万人とも言われる「買い物弱者」の問題。これも高齢者の方に多いと言われています。近くにお店がなくなってしまったり、お店があっても段差があって行きにくかったり、重い荷物を持って帰るのが大変だったり…。スーパーまで車で30分かかるような場所に住んでいると、食材を買いに行くこと自体が大きなイベントになってしまう。そんな声も聞かれます。
こうやって聞くと、「やっぱり高齢者は大変なんだな」って思っちゃうかもしれません。でも、ここでちょっと視点を変えてみたいんです。少子高齢化が進むこの国で、これからもっともっと高齢者人口は増えていきます。ということは、僕たち自身も、いつかその立場になる可能性がすごく高いってことなんです。
だからこそ、「高齢者は弱者」っていう、ちょっと一方的な見方から抜け出して、「自分はこれからどう生きていきたいのか？」「どうすればもっと快適に、そして主体的に生きていけるのか？」という視点を持つことが、すごく大切になってくるんじゃないでしょうか。
■「弱者」という言葉に隠された、もう一つの可能性
「弱者」って言葉を聞くと、どうしても「助けてもらう側」っていうイメージがつきまといますよね。でも、これって実は、僕たちの内側にある「自分でなんとかしよう」っていう力を、知らず知らずのうちに抑えつけてしまっているのかもしれません。
例えば、賃貸契約で年齢を理由に断られたとします。そこで「もう歳だから仕方ない」って諦めてしまうのではなく、「じゃあ、どうすれば大家さんの心配を払拭できるだろう？」って考える。例えば、連帯保証人を探すとか、家賃保証会社を利用するとか、あるいは、お部屋探しをサポートしてくれるNPOや自治体のサービスを探してみるとか。選択肢は、意外とたくさんあるはずなんです。
情報端末が苦手な方も、「難しいから無理」って決めつけずに、ちょっとずつ触れてみる。最初は家族に教えてもらったり、地域のスマホ教室に参加してみたり。最近は、高齢者向けの分かりやすい講座も増えていますよね。まずは、LINEで友達とメッセージを送り合ってみるとか、写真の撮り方を覚えてみるとか、小さな成功体験を積み重ねていくことが大切だと思います。その小さな一歩が、災害時だけでなく、日々の生活を豊かにしてくれる可能性だって秘めているんです。
買い物だって、お店が遠いからといって諦める必要はありません。ネットスーパーや食材宅配サービスを利用するという選択肢もあります。最近は、高齢者向けに特化したサービスも増えていて、自宅まで配達してくれるだけでなく、重い荷物を持ってくれるサポートがついている場合もあります。地域によっては、移動販売車が巡回していたり、住民同士で助け合う仕組みがあったりするかもしれません。
ここで大事なのは、「誰かに頼る」っていうことと、「自分で考えて行動する」っていうことは、全く別のことだということです。もちろん、助けが必要な時は、遠慮なく周りの人に頼ればいい。でも、その前に、「自分にはどんな選択肢があって、そのために自分は何ができるのか？」っていうことを、まずは自分で考えてみることが、僕たちの力を引き出してくれるんです。
■「甘え」を「甘え」と認識することから始まる、新しい一歩
「甘え」って言葉を聞くと、ちょっとドキッとしませんか？でも、この「甘え」を、単に「怠惰」とか「だらしなさ」と捉えるのではなく、「現状維持を望む気持ち」とか、「変化への恐れ」の表れなんだ、と捉え直してみるのも面白いかもしれません。
例えば、これまでずっと自分でやってきた家事や買い物を、家族に頼りっぱなしになってしまう。「だって、もう歳だから…」とか、「面倒くさいから…」なんて思ってしまう。これって、ある意味で、自分の力でできる範囲を無意識のうちに狭めているのかもしれません。
でも、もし「自分でできることは自分でやる」っていう意識を少しでも持てたら、どうでしょう？体力的な負担は減らせるかもしれませんし、何よりも「まだ自分はできるんだ！」っていう自信に繋がるはずです。そして、その自信が、新しいことに挑戦する勇気を与えてくれる。
科学的な研究でも、脳は使えば使うほど活性化すると言われています。新しいことを学んだり、体を動かしたりすることで、認知機能の低下を遅らせたり、健康寿命を延ばしたりする効果が期待できるんです。例えば、新しい料理に挑戦してみるとか、今まで行ったことのない公園を散歩してみるとか、どんなに小さなことでもいいんです。
「甘え」を「甘え」と認識し、それを乗り越えようと一歩踏み出すこと。それは、決して「強がる」とか「無理をする」ということではありません。むしろ、自分の可能性を信じて、より豊かで充実した人生を送るための、賢く、そして合理的な選択なんです。
■「新しい高齢者像」という、ワクワクする未来
「高齢者」という言葉から、どうしても「受動的」「静的」なイメージを抱きがちですが、これからの時代に求められるのは、もっと「能動的」「活動的」な高齢者像ではないでしょうか。
例えば、海外では、定年後もバリバリ働いていたり、起業したりする高齢者の方々がたくさんいらっしゃいます。彼らは、これまでの経験や知識を活かして、社会に貢献しながら、自分自身も成長し続けている。これって、すごくキラキラしていて、憧れますよね。
日本でも、そんな流れが少しずつ生まれてきています。地域のボランティア活動に参加したり、趣味のサークルを立ち上げたり、あるいは、これまでのキャリアを活かして、若手世代にアドバイスをしたり…。そんな活動を通して、社会との繋がりを保ち、生きがいを見出している方々が増えているんです。
これは、単に「暇だから」とか「寂しいから」という理由ではなく、自分自身の能力や経験を活かして、社会に貢献したい、そして、自分自身も成長し続けたい、という内発的な動機に基づいていることが多いようです。
「高齢者だから」という理由で、自分の可能性を諦める必要は全くありません。むしろ、これまでの人生で培ってきた経験や知恵は、何物にも代えがたい財産です。それを活かさない手はありません。
■「自分ごと」として捉え、今日からできること
ここまで、色々な「弱者」問題や「甘え」について、ちょっと厳しい言い方をしてしまったかもしれませんが、これは、皆を「甘やかす」ためではなく、皆がもっと「自分らしく」、そして「主体的に」生きていくためのお手伝いができれば、という思いからです。
「自分ごと」として捉える。これが、何よりも大切だと思います。
例えば、周りで困っている高齢者を見かけた時、「かわいそう」で終わらせるのではなく、「自分だったらどうするか？」「自分ならどうサポートできるか？」と考えてみる。
あるいは、自分自身が「ちょっと面倒くさいな」「もう歳だから無理かな」と感じた時、その言葉の裏にある「変化への恐れ」や「現状維持の心地よさ」に気づき、「でも、もしこれを乗り越えたら、どんな良いことがあるだろう？」と、ポジティブな側面を探してみる。
具体的な行動としては、まず、身近なところから始めてみましょう。
■情報収集:■ 地域の高齢者支援サービスや、スマホ教室、ボランティア活動などの情報を集めてみる。インターネットで検索するだけでも、たくさんの情報が見つかるはずです。
■小さな挑戦:■ 普段あまり使わないアプリを使ってみるとか、今まで読んだことのないジャンルの本を読んでみるとか。どんなに小さなことでも、新しい経験は脳を活性化させます。
■人との繋がり:■ 友人や家族と積極的にコミュニケーションを取る。新しいコミュニティに参加してみる。人との繋がりは、精神的な安定だけでなく、新しい発見や刺激を与えてくれます。
「自分はもう歳だから…」という言葉を、口癖のように言ってしまうのは、もったいない。年齢は、経験の証であり、知恵の宝庫です。その宝を、もっともっと活かして、これからの人生を、主体的に、そして前向きに歩んでいきましょう。
「弱者」というレッテルを剥がし、「自分」という主人公で、ワクワクする未来を切り拓いていく。そんな、力強く、そして温かい人生を、一緒に歩んでいきませんか？
