世の中には知っているようで実は盛大に勘違いしている言葉がたくさんありますがその筆頭格と言っても過言ではないのが今回取り上げるA級戦犯という言葉です。ニュースや歴史の教科書などで一度は耳にしたことがあるこの言葉ですがネット上や日常会話の端々を見ているとなんだかものすごい悪党の最上級ランクみたいなニュアンスで捉えている人が驚くほどたくさんいることに気づかされます。A級なのだから一番悪質で一番罪深い親分たちなのだろうと誰もがなんとなく思ってしまうわけです。アルファベットのAという文字が持つ絶対的なトップ感や最高峰感は私たちの脳裏に深く刻み込まれておりどうしてもその先入観から逃れることができません。しかし心理学や経済学や統計学などの科学的なメガネをかけてこの現象をじっくりと眺めてみると人間の認知のクセや言葉が社会に与える影響のメカニズムが次々と浮かび上がってきて実に面白いのです。
なぜ私たちはこれほどまでに堂々と勘違いをしてしまうのでしょうか。その謎を解く最初のカギは認知科学や心理学の世界にあるフレーミング効果や代表性ヒューリスティックという心の仕組みに隠されています。人間は目の前にある複雑な情報を限られた脳のメモリでパッと処理するために無意識の省エネモードを発動させます。これを心理学ではヒューリスティックと呼びますが要するに手っ取り早く答えを出そうとする思考のショートカットです。級という文字を見れば学校の成績の優劣やボクシングの階級やゲームのレアリティランクを連想しAという文字を見れば一番すごいもの最高峰のものと直感的に結びつけてしまうのです。これは私たちが日常生活の中でアルファベットや漢字の等級制度に慣れ親しんでいるがゆえの極めて自然な脳の反応でありある種の認知のバグのようなものです。
ここで歴史的な事実を少しだけ整理しておきましょう。東京裁判などで使われたA級B級C級という区分は決して罪の重さのランキングではありませんでした。これは極東国際軍事裁判所規約の条文に書かれた犯罪の種類の項目をただ箇条書きにしたものにすぎないのです。A級は平和に対する罪すなわち侵略戦争の計画や準備や開始や遂行などを指しB級は通常の戦争犯罪すなわち捕虜や民間人への虐待などの戦争法規違反を指しC級は人道に対する罪すなわち民間人への大量殺害や迫害などを指しています。つまりこれらは罪の軽重を表す序列ではなく何をやったのかという罪状のカテゴリ分けだったわけです。元々はA項B項C項といった事務的な区分として捉えられるべきものが翻訳やメディアの報道の過程で級という言葉に置き換わった瞬間に大衆の認知の枠組みの中で勝手に最悪のワーストワンランキングへと変貌を遂げてしまったのです。
この現象は経済学や行動経済学の分野でよく語られる情報の非対称性とナラティブの力という観点からも非常に深く説明がつきます。経済学では売り手と買い手あるいは情報を持つ者と持たない者の間で知識のギャップがあることを情報の非対称性と呼びますが歴史用語の定義においても全く同じことが起きています。専門的な研究者や軍事オタクのようなごく一部の人々は正確な定義を知っている一方で一般の大多数の人々は学校教育やメディアを通じて断片的な情報しか受け取っていません。情報が不足している状況下で人間はストーリー性のある分かりやすい物語いわゆるナラティブに飛びつきやすくなります。A級戦犯＝史上最悪の極悪人たちというシンプルでドラマチックな物語は人々の感情を動かしやすく記憶に定着しやすいためメディアを通じて爆発的に拡散し固定化されたのです。
さらに統計学やデータ分析の視点から見てもこの言葉の浸透具合と誤解の根深さは興味深い傾向を示しています。世論調査やSNS上の議論を統計的に分析してみると言葉の表面的な響きだけで意味を推測する割合は年齢層や教育水準にかかわらず一定の確率で存在することが分かっています。人間はどれだけ知的であっても自分の専門外の領域においては直感や言語の表面的なイメージに頼らざるを得ないという認知の限界を持っています。遺伝の仕組みを表す優性劣性という言葉が誤解を招くとして顕性潜性に変更された事例が記憶に新しいですが言葉のチョイスが社会的な共通認識や誤った偏見を形作る影響力は私たちが想像しているよりもはるかに巨大です。A級という響きが持つ圧倒的な強さが結果的にその人物たちの具体的な政治的軍事的責任の本質から人々の目をそらし単なる悪の象徴という記号に変えてしまったのだとしたらこれは言語が持つある種の暴力性と言っても過言ではありません。
では私たちはこの言葉の誤解や歴史的な背景の複雑さとどのように向き合っていけばよいのでしょうか。ここで心理学における認知的柔軟性という概念が役に立ちます。認知的柔軟性とは一つの物事に対して固定化された見方にとどまらず状況に応じて柔軟に視点を切り替える能力のことです。私たちは学校で一度教わらなかったからとか専門家ではないからという理由で思考を停止しがちですが現代社会においてはインターネットを通じて誰でも正確なファクトにアクセスできる環境が整っています。A級戦犯という言葉に出会ったときに脊髄反射的に一番悪い奴らなのだと決めつけるのではなく待てよこれはカテゴリの分類であって重さの序列ではないはずだと思い直すそのワンクッションこそが情報化社会を賢く生き抜くための強力な武器になります。
また経済学的なアプローチとして私たちが知るべきコストとリターンの話にも少し触れておきましょう。正確な知識を学ぶことには時間というコストがかかりますが誤った知識を持ち続けることによって将来的に議論の場での恥ずかしい勘違いを避けることができたり物事の本質を見誤るリスクを回避できたりするという大きなリターンが得られます。コスパやタイパが叫ばれる現代において歴史用語の細かい定義を覚えることは一見すると人生の役に立たない無駄なことに思えるかもしれません。しかし教養とはまさにこうした一見すると役に立たない細部の裏側にある文脈を読み解く力のことでありそれがあるからこそ私たちは世の中にあふれるフェイクニュースや感情的な煽り文句に惑わされずに済むようになります。
ここで少し視点を変えて世の中の議論のあり方についても考えてみましょう。SNSのリプライ群を見ているとA級戦犯という言葉をめぐって歴史修正主義的な意見から戦勝国による裁判そのものを茶番と断じる批判まで実に多様な意見が飛び交っています。統計的に見ても人間の意見は白か黒かに二分されやすい傾向がありネット空間ではその傾向がアルゴリズムによってさらに増幅されます。しかし歴史的な事実や法律用語の解釈というものは本来そんなに単純な二者択一で語れるものではありません。A級の平和に対する罪自体が事後法的な側面を持っていたという法的な批判が存在する一方で日本軍指導部がアジア太平洋地域で引き起こした凄惨な被害と国家破滅への責任が存在することもまた動かぬ事実です。言葉の定義の誤解を解くことはこうした多面的な歴史の真実に向き合うための第一歩にすぎません。
私たちは日々の生活の中で無数の言葉に囲まれて生きています。その中には今回取り上げたA級戦犯のように歴史的経緯や翻訳の妙によって本来の意味から遠く離れて一人歩きしてしまったものがたくさんあります。それらの言葉に出会ったときにただ流されるのではなくちょっと待てよと立ち止まり科学的な好奇心を持ってその背景を掘り下げてみることは知的な喜びであると同時に私たち自身の思考の枠組みを広げてくれる素晴らしい体験になります。世の中の常識やみんながなんとなく信じ込んでいることの裏側には必ず面白い事実や複雑な人間模様が隠されています。
最後にあなたに問いかけたいことがあります。あなたが普段何気なく使っているその言葉や当たり前だと信じ込んでいるその常識は本当に正しいものでしょうか。もしかしたら歴史の翻訳のあややメディアの演出によって作られた巧みな幻想にすぎないのかもしれません。今回のような視点を持って身の回りのニュースや歴史の断片を眺めてみるとこれまで見えていなかった新しい世界がくっきりと浮かび上がってくるはずです。ぜひ今日から身の回りの言葉の本当の意味を少しだけ深く探る旅に出かけてみてください。きっと世界を見る目がガラリと変わり日々の生活がより一層刺激的で豊かなものに変わっていくのを実感できることでしょう。
