小説家をめぐる信じられないようなトラブルの話題を目にする機会がありました。疎遠だった親戚から突然かかってきた電話一本からはじまり、未経験の若者をプロの作家として売り込もうとする親族の暴走、そして親族間での壮大な妄想の共有と、現実のものとは思えないほどのホラーな展開が繰り広げられていました。当の本人は一文字も小説を書いていないにもかかわらず、親族の脳内ではすでにデビューが決定し、受賞を控えているというファンタジーが形成されているというこのエピソードは、SNS上で多くの反響を呼びました。この出来事は、単なる奇妙な人間関係のトラブルとして笑い飛ばすにはあまりにももったいない、人間の認知の歪みや社会心理学、そして経済学的なリスク管理の観点から非常に多くの学びを含んだケーススタディだと言えます。
このような信じられないような他者の行動に直面したとき、私たちは強いストレスを感じ、なぜ相手がこれほどまでに理不尽なのかと頭を抱えてしまいます。しかし、心理学や行動経済学のレンズを通してこの現象を丁寧に分解していくと、なぜオッバと呼ばれる親戚がそのような奇異な行動に出たのか、そして周囲の人間がなぜこれほどまでに恐怖と無力感を抱くのかが、驚くほどクリアに浮かび上がってくるのです。今回は、この背後にある人間の心理メカニズムやバイアス、さらには社会的な構造について、科学的なデータや理論を交えながらじっくりと深掘りしていきたいと思います。
人間が他者を評価するとき、そして自分にとって都合の悪い現実から目を背けたいとき、私たちの脳内ではさまざまな認知バイアスが働きます。今回のケースで最も顕著に現れているのは、心理学でいうところの「確証バイアス」と「希望的観測」の暴走です。確証バイアスとは、自分の信じたい仮説や願望を裏付ける情報ばかりを集め、それに反する客観的な事実やデータを無意識に無視してしまう傾向を指します。オッバにとって、「自分の親戚の若者が素晴らしい才能を持っており、簡単に小説家として成功する」というストーリーは、彼女自身のプライドや、親戚コミュニティにおける自分の立ち位置を守るための非常に都合の良い物語でした。そのため、「一文字も書いていない」「履歴書すらない」という決定的なファクトを目の当たりにしても、脳内で「それはこれから教えてもらえばいい」「謙遜しているだけだ」と勝手に都合よく翻訳してしまったのです。
さらに、行動経済学における「保有効果」や「授かり効果」の変形版とも言える現象も観察できます。人間は自分が所有しているもの、あるいは自分の血縁関係にあるものに対して、市場価値よりもはるかに高い価値を見積もる傾向があります。親にとって、あるいは親しい身内にとって、我が子や近親者は特別な存在であり、一般的な客観的評価の枠外に置かれがちです。経済学的なインセンティブや市場の厳しさを完全に無視して、「うちの子はやればできる」という主観的な価値を絶対視してしまうのは、この認知の歪みが原因です。小説家という職業がどれほどの競争率であり、どれほどの修羅場をくぐり抜けた者たちで構成されているという「市場の現実」を、彼女たちは完全に無視、あるいは認識する能力が欠如していたと言わざるを得ません。
これに関連して、心理学には「ダニング＝クルーガー効果」という非常に有名な認知バイアスが存在します。これは、能力や知識が低い人ほど、自分の能力を過大評価し、逆に能力が高い人ほど自分の能力を過小評価するという現象です。オッバや、未だに何も書いていない若者自身も、小説を書くという行為の本質や難易度を全く理解していません。「文章なんて誰でも書けるだろう」「才能があればすぐに売れっ子になれるはずだ」という極めて浅い認識しか持っていないからこそ、プロの作家に対して平然と無茶な要求を突きつけることができるのです。彼らにとっては、出版業界はあたかも誰でも入れる遊園地のように見えており、そこに至るまでの血の滲むような努力や統計的な生存バイアスの厳しさを想像する知的なリソースが不足している状態だと言えます。
また、社会心理学の観点から見逃せないのが、「認知的不協和の解消」のメカニズムです。人間は、自分の信念と現実の間に矛盾が生じたとき、強い不快感を覚えます。今回のケースで言えば、「うちの親戚は優秀であるべきだ」「私は素晴らしい情報を掴んでいる」という信念と、「現実は就職に失敗し、何も書いていない若者がいる」という現実の間には、巨大なギャップがあります。正常な思考であれば、ここで信念を改めて現実に適応させるところですが、心理的な防衛機制が強く働く人々は、現実の方をねじ曲げることで不協和を解消しようとします。それが、「すでにデビューが決定している」「受賞を控えている」という壮大な嘘のストーリーの捏造へとつながったのです。周囲の親戚の前で堂々と大嘘を吹聴してしまうのも、脳が作り出した虚偽の現実を自分の耳で聞くことで、一時的に安心感を得ようとする病的な適応行動の一つと言えます。
この状況を経済学のゲーム理論の枠組みで捉えてみると、さらに面白いことがわかります。この関係性において、投稿者がどのように動くべきかという問題は、典型的な「囚人のジレンマ」ならぬ「関わらない方が得をするゲーム」です。SNSのリプライ欄でも指摘されていたように、この手の人間に対して中途半端に関わってアドバイスをしたり、優しさを見せたりすることは、相手に「自分たちの要求が正しかった」という誤った強化（オペラント条件付けにおける正の強化）を与えてしまいます。経済学の費用対効果（コスト・ベネフィット分析）で考えれば、このような相手に関与することで得られる利益はゼロ、あるいはマイナスであり、被る時間的・精神的コストは無限大です。したがって、最適な戦略は「一切の関与を絶つ（完全な撤退）」、あるいは「冷徹に事実だけを伝えて距離を置く」こと以外にあり得ません。
さらに、統計学的な視点を導入してみましょう。世の中のすべての事象には確率と分布が存在します。新人賞に応募してデビューできる確率、そこからプロとして生計を立て続けられる確率というのは、冷徹な数字としてデータに表れています。小説家という職業は、数千人、数万人の応募者の中から一握りの人間しか生き残れない極めて分散の大きい業界です。統計的なリテラシーがある人間ならば、ポートフォリオすら持たない初心者がいきなりメジャーレーベルからデビューできる確率がどれほどゼロに近いかを直感的に理解できます。しかし、オッバのような人々は、宝くじを買えば自分が当たると本気で信じる人々と同じように、確率の分布を完全に無視し、ごく稀に起こる奇跡（あるいは生存者バイアスによって過大に報道された成功事例）だけを抽出して自分たちに当てはめてしまいます。統計的な確率論を無視した楽観主義は、しばしば身の破滅を招く悪徳商法や詐欺の格好のターゲットとなります。SNSのリプライに「自費出版の悪徳商法に引っかかる未来しか見えない」という意見があったのは、まさにこの統計的・経済的なリスク管理の観点から見て、非常に鋭い洞察であると言えます。
このような理不尽な人間関係や認知の歪みに満ちた状況に遭遇したとき、私たちはどのように自己を防衛し、メンタルヘルスを保つべきなのでしょうか。心理学的なアプローチとして有効なのは、「境界線（バウンダリー）の設定」です。私たちは他人の認知の歪みを修正する義務もなければ、他人の勝手な妄想の尻拭いをする責任もありません。アドラー心理学でいうところの「課題の分離」を行い、「あの人が勝手に思い込んでいることはあちらの課題であり、自分の課題ではない」と明確に線引きすることが不可欠です。相手がどれほど熱心にファンタジーを語り、不気味なウィンクを送ってきたとしても、それに巻き込まれないための精神的な防壁を築くことが、現代社会を生き抜くための知恵となります。
今回のエピソードは、笑い話でありながらも、人間の心理がいかに都合よく現実を歪め、社会的なコストを生み出すかを示す見事な実例です。科学的な見地から見れば、オッバの行動は認知バイアス、ダニング＝クルーガー効果、確証バイアス、そして確率論の欠如というパズルピースが完璧に組み合わさって生まれた必然的な現象でした。私たちが日常生活を送る中でも、似たような理不尽な要求や、話の通じない相手に遭遇することは少なくありません。そんなときこそ、感情的に怒りを爆発させるのではなく、「あ、今この人は認知の歪みが最大化しているな」「行動経済学でいうところのサンクコストの誤謬に囚われているな」と一歩引いた視点で分析してみることをおすすめします。そうすることで、無駄なストレスを溜め込まずに、冷静かつスマートに対処できるようになるはずです。人間心理の奥深さと怖さを知ることは、私たちが自分自身を客観的に見つめ直し、より合理的な意思決定を行うための強力な武器となります。日々の生活の中で、もし不可解な人間関係に直面したときは、ぜひ今回紹介した科学的な理論やデータを思い出してみてください。きっと、目の前のカオスな状況が少し違った角度から見えてくるはずです。
