世の中を見渡してみると、なんだか生きづらいなとか、周りの人と同じようにやっているはずなのに自分だけうまくいかないなと感じている人は少なくありません。仕事でミスを連発してしまったり、場の空気を読むのがすごく苦手だったり、人間関係でいつもつまづいてしまったりすると、自分は一体どうしてこうなんだろうと落ち込んでしまうこともあるでしょう。こうした生きづらさの背景には、もしかしたら医学的な分類や数値ではっきりと数値化できるような、脳の特性が隠れていることがあります。その代表的なものの一つが、近年よく耳にするようになった境界知能という概念です。
境界知能とは、一般的な知能指数の基準において、知的障害とは診断されないものの、平均的な知能のレベルには少し届かない状態を指す言葉です。具体的に言うと、知能指数を表すIQの数値がおおむね七十から八十四の間に位置する人たちのことを指します。この数値の範囲にいる人たちは、人口全体の約十四パーセントを占めるとされています。つまり、クラスに三十人いるとしたら四人くらいの割合で存在している計算になります。決して珍しいものではなく、私たちの身の回りのどこにでもいるような、ごくありふれた特性の一つなのです。
しかし、この境界知能という特性を持っている人たちは、日常生活のさまざまな場面で人知れず大きな苦労を抱えています。知的障害ではないために福祉の手厚い支援の対象から外れてしまいがちですし、かといって平均的な人たちと同じように物事を処理しようとすると、キャパシティを超えてしまってパンクしてしまうという非常に厄介な挟み撃ちの状態に置かれやすいからです。学校の勉強や職場の業務では、見て覚える、空気を読む、複数の作業を同時にこなすといった高度な処理能力が求められますが、境界知能の人たちにとって、これらをすべてそつなくこなすのは至難の業です。
例えば、仕事の場面を想像してみてください。上司から口頭でいくつもの指示を同時に飛ばされたとします。普通の人はそれを頭の中で整理して、優先順位をつけて上から順に片付けていくことができます。しかし、境界知能の特性がある人は、情報の処理速度が追いつかなかったり、聴覚からの情報を文字として脳内で保持するのが苦手だったりするため、最初の指示を聞いているうちに次の指示を忘れ、全体として何をすればいいのかがすっかり分からなくなってしまいます。その結果、的外れな行動をとってしまったり、いつまでも仕事が終わらなかったりして、周囲からやる気がないのかと誤解されてしまうのです。
このような状況が日常的に続くと、本人のメンタルには相当な負荷がかかります。自分なりに一生懸命努力しているのに怒られてばかりいると、脳が慢性的な緊張状態に陥り、ちょっとしたトラブルが起きただけでパニックを起こしてしまうようになります。頭が真っ白になってしまって言葉が出なくなったり、どうしていいか分からずに涙が出てきたり、あるいはパニックのあまりパチキレて周囲とトラブルを起こしたりしてしまうこともあります。本人に悪気は全くないのに、結果として社会適応が難しくなってしまうという悪循環が生まれてしまうのです。
もし、こうした自分自身の特性に薄々気づいている場合や、あるいは何となく生きづらさを感じている場合は、客観的な自分の状態を知ることから始めてみるのが有効です。簡易的なチェック方法としては、日常生活や職場で次のようなことが頻繁に起きていないかを振り返ってみるとよいでしょう。契約書の細かい文字を読むのが極端に苦手でお金の管理で損をしやすい、人間関係のトラブルで相手の意図がどうしても理解できない、簡単な計算や漢字の読み書きで不自然に苦労する、新しい環境に適応するまでに人一倍時間がかかる、といった項目に多く当てはまる場合、自分の認知の特性について専門機関で検査を受けてみるのも一つの手です。
では、こうした知能の数値や脳の特性というものは、一体何によって決まるのでしょうか。ここからが非常に重要な、現実を直視するための考察になります。人間の知能や身体的な特徴、あるいは性格の傾向といったものは、その大部分が遺伝子と生まれ育った環境によって決定されています。近年の行動遺伝学や脳科学の研究によって、知能の個人差の半分からそれ以上は遺伝的要因によるものであることが数々の双生児研究などから科学的に証明されています。つまり、私たちがどのような脳のスペックを持ってこの世に生まれ落ちるのかは、親から受け継いだ遺伝子という最初のカードによって、ある程度あらかじめ決められているのです。
さらに、遺伝子だけではなく、幼少期にどのような環境で育ったかも決定的な影響を与えます。栄養状態が良好だったか、適切な教育を受ける機会があったか、あるいは家庭環境に安心感があったかなど、自分では選ぶことのできない環境要因によって、脳の成長や能力の発揮の仕方は大きく左右されます。私たちは誰もが、自分の意思で親を選んで生まれてくるわけではありません。どのような遺伝子を持ち、どのような環境の家庭に生まれるかというスタートラインは、完全にガチャのようなものであり、運の要素で決まります。
ここで多くの人が陥りがちな罠があります。それは、自分の人生がうまくいかない原因を、親の遺伝のせいだとか、貧しかった家庭環境のせいだとか、恵まれなかった境遇のせいにして、いつまでも愚痴や不平不満を言い続けるということです。SNSを開けば、親ガチャに外れたから自分の人生は詰んでいるといった言葉が簡単に目に入ります。確かに、客観的な事実として、遺伝や環境が不遇であったことは否定できません。スタートラインにおいて圧倒的なハンデキャップを背負っている人がいることも、科学的なファクトとして厳然たる事実です。
しかし、ここで冷静に合理的な思考を働かせてみる必要があります。どれほど親を恨み、どれほど不公平な世の中だと嘆き悲しんだところで、過去の遺伝子が書き換わることは絶対にありません。親が変わることもなければ、自分がタイムマシンで過去に戻って別の家庭に生まれ変わることも不可能です。いくら言葉を尽くして不満を垂れ流したところで、目の前にある現実の環境が一ミリたりとも変化することはないのです。感情に任せて愚痴を言い続けるという行為は、エネルギーの完全な無駄遣いであり、自分の人生を好転させるためには何の役にも立ちません。
むしろ、不遇な環境や遺伝のせいにして思考を停止させている時間は、自分自身の貴重な人生の時間をドブに捨てているようなものです。現実を直視し、合理的に生きるということは、不条理な現実を受け入れた上で、今手元にあるカードだけでどうやって最善を尽くすかを考えることにほかなりません。たとえスタートラインが他の人より後ろにあったとしても、そこから一歩でも前に進むための方法を探すことこそが、大人としての知性であり、生き残るための唯一の戦略なのです。
例えば、境界知能の特性があって仕事の記憶や処理が苦手なのであれば、人間の脳の記憶力だけに頼るという原始的なやり方をやめればよいのです。すべての指示をメモに取る、スマホのリマインダー機能をフル活用して忘れないようにする、作業の手順を細かくチェックリスト化して一つずつ消していくといった、いわば外部のツールやシステムに自分の脳の弱点を補ってもらう工夫をすればいいのです。環境や遺伝という変えられない要素に文句を言う代わりに、変えられる変数である自分の行動の仕方や道具の使い方を徹底的に最適化していくこと、これこそが極めて合理的で生産的なアプローチです。
人生は決してフェアではありません。最初から圧倒的な富や高い知能、素晴らしい環境を手に入れている幸運な人たちもいれば、生まれつき様々なハンデを背負ってスタートせざるを得ない人たちもいます。その不条理さに腹を立てたくなる気持ちは人間である以上自然なものかもしれませんが、そこに囚われ続けている時間はすべて無駄になります。不平不満を言っている間に、淡々と自分の課題を分析し、工夫を凝らして生き抜いている人はどんどん先に進んでいきます。愚痴を言う暇があるなら、自分の現在地を正確に把握し、明日から少しでも生きやすくなるための具体的な対策を一つでも多く実行することの方が遥かに価値があります。
自分の人生の舵を取ることができるのは、他の誰でもなく自分自身だけです。親のせい、環境のせい、世の中のせいにしているうちは、自分の人生の主導権を他人に明け渡しているのと同じことになります。どんなに厳しい条件の下に生まれたとしても、その中でいかに賢く、合理的に立ち回るかによって、人生の質は自分の手で変えていくことができます。現実を直視し、感情論を排して、今自分にできる最善の一歩を踏み出すこと。それこそが、不条理な現実を生き抜くために最も必要とされる知恵なのです。
