■「困ったときこそ、自分の力で動く」という選択肢
「どうして自分だけこんな目に遭うんだろう…」
「あの人は恵まれてるのに、なんで私はこんなに苦労しなくちゃいけないんだろう…」
もしかしたら、あなたは今、そんな風に感じているかもしれません。周りの状況や、自分以外の誰かのせいにしたくなる気持ち、すごくよく分かります。でも、ちょっとだけ立ち止まって考えてみませんか？
私たちは、生きていれば誰だって困難にぶつかります。それは、避けられないことなんです。でも、その困難にどう向き合うか、どう乗り越えていくか、その「選択」は、実は私たち自身が持っているものなんです。
「だって、自分にはどうすることもできないんだもん。」
「助けてくれる人がいないんだから仕方ない。」
そう思ってしまう気持ちも、痛いほど理解できます。だって、周りを見渡しても、頼れる人がいなかったり、どうしたらいいか分からなかったりすること、ありますもんね。
でも、ちょっと待ってください。本当に、他に何も選択肢はないのでしょうか？
■「助けを求める」ことへの、意外なハードル
実は、日本には「生活保護」という、国が定めたセーフティネットがあります。これは、憲法で保障されている「健康で文化的な最低限度の生活を営む権利」を守るための、とっても大切な制度なんです。
「え、生活保護？ そんなの、どうでもいいや。」
「自分はまだ、そこまでじゃない。」
そう思っている人もいるかもしれません。でも、この制度、実は利用したくてもできない、あるいは利用することをためらってしまう人が、想像以上にたくさんいるんです。
なぜか、ご存知ですか？
一番の理由としてよく聞かれるのが、「プライド」です。
「生活保護を受けるなんて、惨めだ。」
「誰かに知られたら、どう思われるだろう。」
そんな風に考えてしまうんですね。これは、決して間違っているわけではありません。誰もが、自分の人生において、ある程度のプライドを持って生きていたいと思うものです。
でも、ここで一つ、冷静に考えてみましょう。プライドを守ることと、生き延びること。もし、この二つが天秤にかかるとしたら、どちらがより大切でしょうか？
さらに、日本には「不正受給」というイメージが、根強く残っています。メディアなどで、そのような報道がされることも少なくありません。そのため、「生活保護を受ける＝悪いことをしている」というような、間違った認識が広まってしまっているのです。
でも、これは本来、全く別の話ですよね。制度を悪用する人がいるからといって、本当に困っている人が助けを求める権利まで失われるわけではありません。
そして、意外と盲点なのが「情報不足」です。
「生活保護って、どうやったら受けられるの？」
「どこに相談すればいいの？」
こうした基本的な情報すら、十分に行き渡っていないのが現状です。友達や家族に相談したくても、そもそも、そんな話題を気軽に話せる関係性ではなかったり、相手もどう答えていいか分からなかったり…。
「貧困状態」というのは、決して他人事ではありません。2021年のデータによると、日本の相対的貧困率は15.4%。これは、約6人に1人が、国が定める「貧困」の基準に当てはまる、ということを意味しています。
「でも、それは統計の話でしょ？ 私とは関係ない。」
そう思っているあなたも、いつ、どんな状況で、その統計の中に含まれることになるのか、誰にも分かりません。病気、失業、家族の不幸…。人生は何が起こるか分かりません。
■「誰かのせい」は、なぜ私たちを立ち止まらせるのか
「あの人がもっと早く助けてくれていたら…」
「会社がこんな状況じゃなければ…」
「国がもっとちゃんとしてくれていたら…」
私たちは、ついつい「他責思考」に陥りがちです。これは、人間の心理として、ある意味自然なことなのかもしれません。自分の責任を認めるのは、誰だって辛いものですから。
しかし、この「他責思考」は、私たちの行動を止めてしまう、強力なブレーキになってしまうのです。
考えてみてください。もし、あなたが「誰かのせい」にすることで、問題が解決するなら、それは良いことです。しかし、現実には、ほとんどの場合、そうはなりません。
「あの人が悪い」と思っていても、その「あの人」は、あなたの状況を根本的に変えてはくれません。むしろ、あなたは、その「誰か」に状況を委ねてしまい、自分自身で動くことを放棄してしまうのです。
これは、まるで、自分で運転できるはずなのに、誰か他の人にハンドルを握らせて、自分は助手席で文句を言っているような状態です。目的地に着くどころか、どこにも行けなくなってしまいますよね。
「甘え」という言葉は、少しきつい響きがあるかもしれません。でも、ここで言う「甘え」とは、単に怠けているとか、楽をしたいとか、そういうことだけを指しているわけではありません。
それは、困難な状況に直面したときに、「誰かが何とかしてくれるだろう」と、無意識のうちに、あるいは意識的に、他者に依存してしまう状態のことです。
この「甘え」が、私たちから「主体性」を奪い、前に進むための「一歩」を踏み出すことを妨げてしまうのです。
■「でも、私には無理だよ…」を、どう乗り越えるか
「頭では分かっているけど、実際問題、私には無理だよ…」
「もう、疲れちゃったんだ。」
そんな声が聞こえてきそうです。もちろん、心身ともに疲弊しているときに、いきなり「頑張ろう！」と言われても、難しいのは当然です。
でも、ここで大切なのは、「完璧」を目指す必要はない、ということです。
「よし、明日から全部変えるぞ！」
「すぐに状況を好転させるぞ！」
そんな意気込みは、素晴らしいですが、現実的ではないことが多いのです。まずは、ほんの小さな「一歩」でいいんです。
例えば、
「今日は、インターネットで『生活保護』と検索してみよう」
「信頼できる家族や友人に、まずは自分の状況を少しだけ話してみよう」
「地域の相談窓口について、調べてみよう」
ほんの些細な行動でも、それが「主体的な一歩」になります。そして、その一歩が、次の行動へと繋がっていくのです。
■「つながり」という、見えない力
先ほどの要約にもありましたが、「貧困状態を回避するには、家族や友人など人とのつながりを大事にし、人づてで制度やNPOなどの情報を得ることが重要」という点は、非常に重要です。
一人で抱え込んでいると、どうしても視野が狭くなってしまいます。しかし、信頼できる人と繋がっていると、思わぬ情報が入ってきたり、励まされたり、具体的なアドバイスをもらえたりします。
「いや、私には頼れる人なんていないし…」
そう思うかもしれませんが、まずは、ほんの少しだけ、心を開いてみてはどうでしょうか。もしかしたら、あなたが思っている以上に、あなたのことを心配してくれている人がいるかもしれません。
また、NPO（特定非営利活動法人）や、地域のボランティア団体なども、有力な情報源になります。彼らは、行政だけでは手が届かない、きめ細やかなサポートを提供していることがあります。
「でも、そんな団体、どうやって探せばいいの？」
これも、まずはインターネットで「地域名 NPO 貧困」や「地域名 生活困窮者支援」などと検索してみることから始まります。最初の一歩は、やはり検索することです。
■「知ること」が、あなたの武器になる
「生活保護」という制度について、あなたはどれくらい知っていますか？
「病気で働けなくなったら、どうなるんだろう？」
「失業したら、すぐに路頭に迷ってしまうんだろうか？」
こうした疑問に対して、「知らない」という状態は、あなたを無防備にしてしまいます。
しかし、これらの疑問に対して、ある程度の知識を持っていれば、あなたは冷静に対処できるようになります。
生活保護制度は、憲法25条に基づいています。これは、国民の生存権を保障する、国の義務なのです。そして、この制度は、年齢、性別、国籍などを問わず、すべての国民が、健康で文化的な最低限度の生活を送れるように、無差別平等の原則に基づいて運用されています。
「でも、なんか、後ろめたい…」
そういう気持ちになるかもしれません。しかし、これは、あなたが「悪いことをする」ための制度ではありません。むしろ、あなたが「より良く生きる」ための、権利なのです。
「知ること」は、あなたを、単なる「受動的な存在」から、「能動的な存在」へと変えてくれます。
例えば、病気で働けなくなった場合。すぐに生活保護を申請するのではなく、まずは、医療保険や、傷病手当金、障害年金などの、他の制度について調べてみることもできます。それぞれの制度には、申請の条件や、給付される金額、期間などが定められています。
これらの知識があれば、「もしもの時」に、どの制度を利用するのが自分にとって一番有利なのか、あるいは、複数の制度をどのように組み合わせて利用すればいいのか、といった判断ができるようになるのです。
これは、まるで、ゲームの攻略法を知っているようなものです。攻略法を知っていれば、無駄な失敗を減らし、最短でクリアできるようになりますよね。
■「現状維持」という、最も危険な選択
「今は大変だけど、いつかきっと良くなるだろう。」
「このまま、何とか耐えればいい。」
このような「現状維持」を願う気持ちも、分かります。でも、これは、実は最も危険な選択肢かもしれません。
なぜなら、何も行動を起こさなければ、状況は変わらないからです。むしろ、時間とともに、状況は悪化していく可能性すらあります。
たとえば、借金が少しずつ増えているとします。
「今はまだ、返済できる範囲だから大丈夫。」
「来月になれば、少し余裕ができるかもしれない。」
このように考えているうちに、利息はどんどん膨らんでいき、気づいたときには、もう返済不可能な額になっている…ということは、決して珍しいことではありません。
「でも、どうすればいいか分からないんだ。」
その「分からない」という状態こそ、あなたが「知る」べきサインです。
そして、「分からない」からこそ、誰かに相談する、情報を集める、といった「行動」が必要になるのです。
■「自己肯定感」を、自分で育む方法
「自分なんて、どうせダメだ。」
「頑張っても、どうせうまくいかない。」
このような自己否定的な感情は、人を前に進むことから遠ざけてしまいます。
でも、自己肯定感というのは、誰かから与えられるものではありません。自分で、自分の手で、育てていくものなのです。
そのために、まずできることは、「できたこと」に目を向けることです。
どんなに小さなことでも構いません。
「今日は、朝起きられた。」
「一度も遅刻しなかった。」
「苦手な料理を、少しだけ頑張ってみた。」
こうした「できたこと」を、意識的に見つけ、記録してみてください。毎日、ノートに書き出すのも良いでしょう。
そうしていくうちに、あなたは、「自分は、意外とできることがあるじゃないか」と思えるようになっていきます。
そして、次に大切なのは、「失敗」を恐れないことです。
失敗は、誰にでも起こりうることです。むしろ、失敗から学ぶことこそが、成長に繋がるのです。
「失敗したから、もうダメだ。」
ではなく、
「今回はうまくいかなかったけど、次はこうしてみよう。」
というように、前向きに捉えることが大切です。
この「できたこと」を積み重ね、「失敗」を「学び」に変えていくことで、あなたの自己肯定感は、少しずつ、しかし確実に、高まっていくはずです。
■「未来」は、あなたの「今」の行動で創られる
ここまで、色々なことをお話ししてきましたが、一番伝えたいことは、たった一つです。
それは、「あなたの未来は、あなたの今の行動によって創られる」ということです。
誰かのせいにしたり、現状維持に甘んじたり、誰かが助けてくれるのを待っているだけでは、あなたの人生は、あなたが望む方向には進みません。
しかし、たとえどんなに困難な状況にあっても、あなたが「自分から動こう」と決意し、小さな一歩を踏み出すならば、必ず道は開けます。
「でも、私には、そんな力はない…」
そう思うかもしれません。でも、あなたの内側には、あなたが思っている以上の力が眠っています。
「知りたい」という好奇心。
「変わりたい」という願望。
「乗り越えたい」という意志。
これらはすべて、あなたの中に存在する、強力なエネルギーなのです。
もし、あなたが今、苦しい状況にいるなら、どうか、そのエネルギーを、ほんの少しだけ、外に向けてみてください。
インターネットで検索する。
信頼できる人に相談する。
地域の支援団体を探す。
どんな小さな行動でも構いません。
その「一歩」が、あなたの未来を、より明るく、より希望に満ちたものへと変えていく、確かな一歩なのです。
「大変だ」と感じることは、成長のチャンスです。
「助けてほしい」と思うことは、決して恥ずかしいことではありません。
でも、その「助けてほしい」という気持ちを、ただ待っているだけでなく、自分から「どうすれば助けてもらえるだろう？」と行動に移すことが、何よりも大切なのです。
あなたの人生は、あなたのものです。
そして、その人生を、どう彩っていくかは、すべて、あなた次第なのです。
さあ、今日から、あなた自身の力で、一歩、踏み出してみませんか？
あなたの、輝かしい未来のために。
